太阳系“老九”现身？(2)
黑屋子里找煤球——
找齐“一家子”怎么就这么难？
我们早就有了“哈勃”，我们的探测器都飞过了冥王星，我们连其他星系中的类地行星都找到了“一箩筐”……我们竟然翻来覆去搞不清太阳系行星是几兄弟？
普通公众常有这样的困惑。但实际上，找齐太阳系“一家子”，比“集齐七颗龙珠呼唤神龙”要复杂得多。
“随着天文望远镜精度的提高，越来越多的深空天体被人类发现、研究。而这些深空天体多数都是自身发光发热的恒星、星系、星团或者体积较大的星云，地外行星的数量却相对较少。因为行星自身不能发光，只能通过反射恒星的光芒被观测到。同时相对于恒星而言，行星的体积也非常小，因此观测遥远的行星一直非常困难。距离太阳和地球较近的行星，例如水星、金星、火星、木星、土星，我们在合适的时刻用肉眼就能观测到，因此较容易发现。相对远一些的天王星和海王星，由于其很大的体积，因此借助天文望远镜也能被观测到，但其发现过程比前5颗行星艰难很多。”省科技馆天文科普辅导员、天文学博士杨国超认为,“这颗尚未观测到的行星距离太阳特别远,其表面反射的太阳光也就特别少，因此也很难被观测到。”
“它看起来就像黑屋子中的一颗煤球，极难发现。”观测这个可能存在的第九行星困难重重，迈克尔·布朗也只好寄希望于正在建设的世界最大光学天文望远镜——大麦哲伦望远镜。“等到2021年‘大麦哲伦’在智利建成时，也许能捕捉到X行星的踪影。”
黑屋子找煤球的游戏本来就难度爆表，而找到的“煤球”也未必就是行星。
“冥王星于1930年被发现，但由于当时过大地估算了其质量,因此长期被称为太阳系第九大行星。随着越来越多比冥王星大的小行星被发现，人们对冥王星被列为行星的争论愈加激烈。”杨国超介绍，1978年，人类准确地计算出了冥王星的质量。此后，天文学家们制定了新的行星认定标准：一是必须围绕恒星运转；二是有足够的质量，能依靠自身引力使天体接近圆球体这样的流体静力学平衡的形状；三是公转轨道附近没有比其大的天体。“按照定义，冥王星不符合第三条，所以才被‘开除’。”
“但我们不必为冥王星退出行星队伍感到感伤，这正标志着我们对太阳系的认识不断加深，随着柯伊伯环带等重大发现不断涌现，探测太阳系的黄金时代已经到来。”中科院紫金山天文台研究员王思潮在接受媒体采访时表示，人类近几十年来对太阳系的认识超过了以往数千年认识的总和。第九行星再次浮现出的可能性，正是这些激动人心的发现之一。
笔尖上的X行星——
“算出来”的“老九”靠谱吗？
迈克尔·布朗是如何察觉到“X行星”存在的？
2014年，两位研究人员在《自然》杂志上发表论文，公布了他们的意外发现：太阳系遥远的边疆地带，那么一群小小的、结冰的天体，这些矮行星在最靠近太阳的时候，运转出现了相似性……这或许来源于一个巨大行星的影响。
迈克尔·布朗在这一发现基础上进行了进一步的观察和计算。
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