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电影《阿凡达》中的魅影

从未发现过的奇特头饰

即使在汪筱林这样的专家眼里，翼龙依然是一种很奇特的动物。

它出现时便能在空中翱翔，比鸟类早约7000万年飞上蓝天，是第一个会飞的爬行动物。当恐龙统治陆地时，翼龙则是空中霸主。

许多翼龙都有由头骨脊组成的形态各异的头饰，在一些特殊的种类中，其头骨脊可达到头骨高度的5倍。但大部分翼龙要么上下颌骨脊都有，要么只有上颌骨脊。而伊卡兰翼龙的奇特之处就在于其只发育了下颌骨脊，而没有上颌骨脊。

人类自发现翼龙具有头骨脊以来，关于头骨脊的作用已经困扰了科学家们上百年。科学家分析，头骨脊的最常见功能就是性别展示。长期以来，人们猜想只有雄性翼龙的头部才有上颌骨脊，作为某种炫耀或者为同类发信号，雌性没有骨脊或骨脊非常小。汪筱林在研究其他翼龙时发现，头骨脊的有无是翼龙最重要的形态学鉴别特征之一，而头骨脊的大小和形态才是区分其性别的特征。

汪筱林认为，伊卡兰翼龙仅有下颌骨脊的奇特头饰，功能恐怕并不是性别展示。“显然，在头部上方远比在头部下方要更容易被发现和更具有展示功效，也更能引起其他个体或异性的关注。”

他推测，下颌骨脊的出现很可能与飞行动力学相关，是伊卡兰翼龙为了适应飞行和捕食的需要而进化来的。“观察伊卡兰翼龙的下颌骨脊：半圆的外形，骨脊边缘平滑似刀片状，边缘很可能还具有一层较薄的角质鞘。这一结构不仅能降低伊卡兰翼龙飞行时的阻力，也具有切割流体的功能。”

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