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“暗淡蓝点”和太阳系全家福

汇聚着人类好奇心和探索精神的“旅行者1号”，在长达37年的非凡航程中，带给人类一次又一次惊喜。

1979年3月5日，“旅行者1号”从距离木星349万千米处飞过。它获得了木星卫星、光环、辐射带和磁场等大量第一手数据。最令人惊讶的是，在木卫一表面拍摄到的火山喷发图像，是人类历史上第一次发现并观测地球外的火山活动。

然而，在李冀看来，“旅行者1号”最闪耀的功绩，莫过于那张著名的“暗淡蓝点”照片。那是1990年情人节，“旅行者1号”在NASA指令下，在将要离开太阳系之前调转镜头，对地球最后的回望。当时，它距离地球40亿千米。

喷气推进实验室的行星天文学家康迪斯·汉森·科哈彻克是第一个见到这张照片的人。她说：“它看起来只有两三个像素大小，由于镜头几乎正对着太阳，支架反射的一缕光线正好笼罩住这个光点，但这就是我们的地球。”

根据这张照片，NASA科学顾问卡尔·萨根写就科普名著《暗淡蓝点》：“那是我们的家园，我们的一切。你所爱的每一个人，你认识的每一个人……都住在这里——一粒悬浮在阳光中的微尘。”

这是“旅行者1号”拍下的最后一批照片，加上之前它为金星、木星、土星、天王星、海王星拍摄的类似照片，构成一幅太阳系全家福。“因为位置和太阳的影响，无法拍摄到水星和火星。”李冀表示，但不影响其意义之重要，这也是迄今仅有的一张以外部视角观察太阳系的全家福照片。

向银河系中心孤独前行

已37岁“高寿”的“旅行者1号”虽早已超期服役，但还在执着前行。

研究人员表示，探测器上携带的钚电池还能维持10至15年。在2025年前，采用核动力的“旅行者1号”仍将通过一个功率仅为22瓦，相当于冰箱内的昏黄灯泡功率的发射器，向地球传回数据。

“‘旅行者1号’还是很有希望飞出太阳系的。”李冀说，受惠于几次的引力加速，使得其飞行速度比其他任何人造太空飞行器都要快，达到约每秒17千米，这个速度甚至已经达到第三宇宙速度。

“它飞出太阳系后的主要任务是测量宇宙光束粒子。”李冀指出，“旅行者1号”今后将面对电源和信号问题，“旅行者1号”共带了10个有效载荷，为节约电力它已关闭了相机，2020年还将关闭更多机载设备，只留下少数科学仪器继续工作，直到电池耗尽。

当2025年核电池耗尽后，“旅行者1号”将继续向银河系中心前进，或许有一天它会飞抵另一颗恒星，只是我们在地球上无法再接收到它的信号。

“相比138亿岁的宇宙，人类对宇宙的认识其实才刚刚开始。”李冀表示，有几百万年历史的人类，至今在宇宙中涉足最远的地方是距离38万千米的月球，而宇宙空间的可见范围有470亿光年，人类就好像只走了光一秒钟走的距离。“但无论如何，‘旅行者1号’作为明确知道的、人类第一个穿越日球层的航天器，将永远被铭记。”李冀说。（河北日报、河北网记者周洁）

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